今年10月15日，是周恩来总理为包钢一号高炉出铁剪彩60周年的纪念日。60年前的这一天，内蒙古结束了寸铁不产的历史，自治区钢铁工业由此诞生。但很少有人知道，60年前，包钢的稀土产业是与钢铁产业同步扬帆起航，双翼齐飞。“1959年12月30日，包钢第二选矿厂1号5吨电炉冶炼出白云鄂博稀土的第一个工业产品——稀土硅铁合金，包钢稀土产业发展就此发端，今年也是包钢稀土产业诞生60周年。这种合金以含稀土的高炉液为原料，在电弧炉中用硅铁还原制得，是由时任中科院上海冶金陶瓷研究所所长、冶金物理化学家邹元曦发明的，获得了1965年国家发明奖。”提起包钢稀土产业发展的历史，原包钢（集团）公司总工程师、稀土院院长马鹏起回忆道。

　　事实上，包钢从建成之日起，就不仅担负起钢铁产业发展，更担负起新中国稀土产业的奠基和发展，是中国稀土产业的发端。上世纪50年代末，包钢建设正值高潮时期，许多厂矿陆续投建。1958年8月28日，包钢就筹建稀土金属厂相关事宜与冶金部有色金属司、有色设计总院和上海冶金陶瓷研究所负责人交换意见，并起草《关于包头稀有稀土金属厂筹建工作》的报告呈报冶金部。同年9月，包钢成立有色金属厂筹备处；10月4日，冶金部发出《关于包头稀土金属试验厂建设原则的通知》。

　　1959年1月，包钢稀土金属试验厂破土兴建。1959年6月，撤销有色金属厂筹备处，成立包钢第二选矿厂。1960年4月，冶金部决定在包钢第二选矿厂建设年产5000吨至10000吨稀土硅铁合金的反射炉车间及其配套工程。其间，1958年11月至1959年3月，包钢有色金属厂筹备处用试验厂冶炼白云鄂博矿石的小高炉炉渣，试炼稀土硅铁合金获得成功。1959年12月30日15时07分，第二选矿厂（包钢稀土一厂）用反射炉正式试炼出第一炉稀土硅铁合金。

　　1960年10月，时任国务院副总理聂荣臻视察包头时指出：“要集中力量在包头搞个稀土、稀有金属研究中心，将研究试验、生产试制、使用结合起来，搞综合利用。”随后在他的主持推动下，诞生了冶金研究所、包钢稀土试验厂（8861厂）。1964年4月，时任中共中央政治局委员、中共中央书记处总书记、国务院副总理邓小平赴白云鄂博视察，指出:“白云鄂博是座宝山，我们要很好地开发、利用。白云鄂博蕴藏着大量稀有金属，有个综合利用的问题。要设立个专门搞稀土的研究机构，有步骤地开发。我们要搞钢铁，也要搞稀土。‘铁稀并举’是包钢长久之策。”

　　1975年，徐光宪院士创建稀土串级萃取理论，包钢稀土提取分离技术已经达到世界先进水平。1978年至1986年，时任国务院副总理方毅七下包头亲抓白云鄂博矿资源综合利用工作。

　　1981年,包钢冶金研究所全面完成P507盐酸体系萃取分离轻中稀土全流程的研究”获得国家科技进步二等奖。1990年,由稀土院承担的国家“七五”攻关项目“高性能钕铁硼磁体研究”,顺利通过国家技术鉴定,达到国际领先水平。1997年11月，由包头稀土研究院承担的国家“八五”攻关项目“稀土超磁致伸缩材料研制的扩大试验”“高纯稀土金属镝、铽研制的扩大试验”“稀土高温电热元件研制的扩大试验”,通过内蒙古自治区科学技术委员会技术鉴定，为中国航天事业做出的贡献。1999年1月，时任中共中央总书记江泽民在包头视察时指出：“我们要从战略高度来认识稀土，真正把小平同志的指示落到实处。要有一定的投资力度，有一定的人才集中，要有一定的协调配合，真正把稀土高科技这项工作作为重大课题切实抓好，变资源优势为经济优势。”2000至2001年，稀土院研发的“万安培稀土熔盐电解关键技术及成套设备的研制”通过技术鉴定，达到世界领先水平,打破了国外该领域对中国的技术封锁。新时期，习近平总书记也对改变“挖土卖土”方式，实现资源转化增值作出重要指示。近年来，北方稀土在稀土选矿、稀土湿法冶炼、稀土冶金、稀土材料及应用等方面研究取得重大突破。众多科技成果在国家经济建设中得到广泛应用，有力支持国家航空航天、军事、医疗、农业、通讯、新能源等众多领域的发展。

　　在党和国家的深切关怀下，经过60年的发展，包钢稀土产业从无到有、从小到大、从大到强，历经了漫长而艰辛的发展历程，如今作为包钢稀土产业一脉相承的经营企业——北方稀土，已发展成为拥有43家包括分公司和全资、控股、参股公司，拥有稀土冶炼、功能材料、深加工应用的完整产业链，是规模最大、产值最高、效益最好集生产、科研、贸易为一体的全球最大轻稀土集团。面向未来，北方稀土将沿着老一辈稀土人奋斗的足迹，传承发扬敢为人先、志在一流的奋斗精神，勇担贯彻落实习近平总书记改变“挖土卖土”重要指示、打造“稀土强国”的历史使命，肩负包钢以稀土为重心的战略转型重任，不忘来时的路，走好脚下的路，开辟未来更宽广的路，努力打造具有国际竞争力的世界一流企业，为包钢、包头市、自治区乃至国家稀土产业的发展做出新的、更大的贡献。