近日，北方稀土“万吨级轻稀土碳酸盐连续化生产工艺研究及产业化”项目经中国稀土行业协会专家评审，正式被确认为“整体技术达到国际领先水平”并顺利投产。这也标志着我国首次在稀土行业实现了真正意义上的碳酸稀土沉淀生产连续化、自动化。
　　在稀土工业生产中，轻稀土碳酸盐是多种稀土产品的中间原料，其用途非常广泛。随着稀土行业整合后工业规模逐渐扩大，以前利用碳酸氢铵制备晶型碳酸稀土的间歇性沉淀工艺存在的作业不连续、氨氮废水量大等问题就十分突出，制约了轻稀土碳酸盐产品的进一步发展。
　　北方稀土研发团队自主研发了轻稀土碳酸盐连续化沉淀、碳酸氢铵与氨水的混合沉淀剂和自动化控制技术，并通过技术集成解决了单级、间歇式生产造成的用水量大、废水产生量大、产品质量波动大、沉淀剂浓度较低、整个生产过程中自动化水平低等问题。
　　项目负责人桑晓云介绍说：“我们主要研究了反应级数、反应温度、沉淀剂分布方式等连续沉淀工艺条件、混合沉淀剂配比等对轻稀土碳酸盐产品质量的影响。同时，针对溶液净化、搅拌形式、连续过滤等工艺装置运行效果对轻稀土碳酸盐产品质量的影响进行了研究。”
　　在认真研究的基础上，团队从沉淀剂配置和净化设备入手，规划验证总体控制集成，并以此为依据，设计建成了原料配置净化系统、恒压供料系统和碳酸镧等连续沉淀生产线。该项目实现二氧化碳减排达80%，电耗降低29%，废水量降低40%，项目形成的技术成果已经在多家大型稀土企业得到了成功应用，年节约生产成本1亿元以上。