稀土元素作为重要的战略元素，在先进制造以及生命医学领域具有极其重要的意义。然而单一稀土元素的工业需求纯度极高，此外稀土元素常以共生矿的形式存在。此外，稀土放射性核素在癌症治疗等领域具有广泛应用，其高纯度和稳定性对提高疗效和安全性至关重要。因稀土元素半径相似和化学性质相近，传统的包括化学过程的萃取分离和基于物理过程的膜分离等方法面临环境友好性差、选择性低、成本高等问题。因此发展一类简单快速高效的稀土分离技术，对于推动我国经济社会的发展具有极其重要的意义。膜分离技术作为一种先进的新兴分离技术，因其绿色环保、无相变、无添加剂引入、易于自动化操作等优势，已被广泛的应用于工业、农业、食品与药物生产领域。
研究团队受细胞离子通道蛋白的启发，创新性地将工程生物膜嵌入氧化石墨烯膜层之间，通过在异质通道中引入具有超强亲和力的镧离子结合蛋白（LanM），实现了对特定稀土离子的精准识别和筛选。工程细菌外膜首次被剥离并插入氧化石墨烯膜层之间，以保护LanM蛋白，利用外膜中丰富的脂类和糖类与氧化石墨烯膜功能基团之间的相互作用，精确固定膜层间距，大幅提升了膜的热力学稳定性和机械性能。
与传统方法相比，该方法不仅简单、快速、高效、绿色环保、低成本，而且展现出对钪离子（Sc3+）的更加出色选择性分离性能（Ce3+/Sc3+选择性系数高达167, La3+/Sc3+选择性系数高达103, Yb3+/Sc3+选择性系数高达69），此外研究人员也通过长期稳定性和拉伸应变测试验证了膜分离性能的非凡稳定性，为工业化大规模的应用奠定了基础。该技术提供了一个稳定且精确的二维异质通道，显著提高了钪和其他稀土元素的分离选择性和效率，不仅为其他稀土元素的分离和提纯提供了新思路，也为医用稀土放射性核素的高效分离提供了新的解决方案。未来，此项创新技术可在医学和工业应用中广泛推广，为稀土资源的高效利用和可持续发展做出重要贡献。